Ekologická výroba potravin nejvíc poškozuje životní prostředí

 Studie nákladů uhlíku zveřejněná v časopise Nature zjistila, že zatímco celosvětové průměrné náklady na sójové boby činí 17 kg oxidu uhličitého na každý kilogram bílkovin, průměrné náklady uhlíku na kilogram hovězí bílkoviny jsou ohromujících 1250 kg. Dnes se hovězí a skopové maso  vyrábí hlavně na pastvinách. Přibližně 28 % světové půdy se využívá jako pastviny

Maso vyrobené na pastvinách, tedy potravina ekologická, nejvíce drancuje přírodu a poškozuje životní prostředí. Je to šokující tvrzení, píše George Monbiot v nové knize Regenesis. Tato kniha vyvolala velký hněv mezi ekology i zemědělci.

Zemědělské plodiny, z nichž některé se zkrmují hospodářskými zvířaty zabírají 12 % povrchu planety. Mnohem více půdy (28 %) se však využívá k pastvě: jinými slovy, k produkci masa a mléka z pastvin. Na této obrovské ploše však hospodářská zvířata, která jsou krmena výhradně pastvou, produkují pouze 1 % světových bílkovin.

Chovatelé dobytka často tvrdí, že jejich pastevní systémy "napodobují přírodu". Pokud tomu tak je, je toto napodobování jen hrubou karikaturou. Přehled důkazů z více než 100 studií ukázal, že když se z krajiny odstraní hospodářská zvířata, zvýší se početnost a rozmanitost téměř všech skupin volně žijících živočichů. Jediná kategorie, jejíž početnost klesá, když se přestane pást skot nebo ovce, jsou ti, kteří se živí trusem. Tam, kde je dobytek, je méně volně žijících savců, ptáků, plazů a hmyzu na zemi a méně ryb v řekách. A co je možná nejdůležitější - vzhledem k jejich zásadní roli v regulaci živých systémů -, nebývají zde žádní velcí predátoři.

V Evropě o velkých predátorech nepřemýšlíme, protože jsme je vyhubili. Snahy o návrat rysů a vlků byly dosud zmařeny námitkami chovatelů hospodářských zvířat. Ve Spojených státech, kde velké šelmy stále existují, jsou federálními a státními úřady regulovány jejich početní stavy.

I když se nám podaří tento zásadní ekologický problém ignorovat, stále jde o obrovský problém. Mnoho chovatelů hospodářských zvířat dnes tvrdí, že praktikují "regenerativní pastvu". Minimální definice ekologické regenerace spočívá v umožnění návratu stromů na dříve zalesněné pozemky. Volně žijící živočichové: produkují pouze 54 kg masa na hektar. Pokud by maso pocházelo pouze z obnovitelných farem, jak navrhují mnozí kuchaři a gurmáni a někteří ekologové, bylo by tak vzácné, že by ho jedli pouze milionáři.

Ve skutečnosti naprostá většina "regenerativního" masa z pastevních chovů nic takového není. Jde o provozování chovatelských dobytčích farem pod falešným názvem, pravděpodobně nejničivější odvětví na Zemi. V USA je pastva dobytka hlavní příčinou degradace půdy. Způsobila, že se v Severní Americe rozšířil invazivní druh zvaný cheatgrass, který devastuje ekosystémy. Ohrady pro dobytek vylučují volně žijící býložravce a zastavují migraci. Údajně šetrnější metody, které někteří rančerové nazývají "holistický management" nebo "plánovaná pastva", jsou pro divokou přírodu stejně špatné jako konvenční chov.

Podle odhadů se ve Velké Británii využívá k chovu ovcí asi 4 miliony hektarů horských a pahorkových oblastí. Téměř všechna tato půda, na jejíž velké části by jinak rostl deštný les mírného pásma, je bezlesá, protože semenáčky stromů jsou velmi výživné a ovce je selektivně požírají. V některých částech vnitřního Londýna je na každém hektaru více stromů než na "divokých" britských kopcích, kde se pasou ovce. Zbývající vegetace je značně degradovaná.

Čtyři miliony hektarů představují 22 % veškeré obhospodařované plochy. To zhruba odpovídá veškeré půdě, na které se v této zemi pěstuje obilí , a 23násobku plochy, na které se pěstuje ovoce a zelenina.  Z hlediska kalorií však jehněčí a skopové maso tvoří jen něco málo přes 1 % potravin ve Spojeném království.

Jinými slovy, produkce masa z pastvin je hlavní příčinou rozrůstání zemědělství. Lidé se ohrazují proti rozrůstání měst, tedy rozmařilému využívání půdy pro bydlení a infrastrukturu. Městské oblasti na světě však zabírají pouhé 1 % povrchu planety ve srovnání s 28 %, které jsou využívány pro pastviny. Rozšiřování zemědělských ploch způsobuje velmi vysoké ekologické náklady obětované příležitosti: chybějící ekosystémy, které by jinak existovaly.

Tomu odpovídají i emise uhlíku u hovězího a jehněčího masa chovaného na pastvinách. Produkce masa má dva druhy dopadu na globální oteplování: plyny uvolňované chovnými zvířaty a oxid uhličitý, který by půda mohla absorbovat, kdyby byla vrácena do lesnatého stavu. Dominují silné skleníkové plyny metan a oxid dusný. Ekologické chovy hovězího masa, jejichž zvířata se chovají déle a potřebují ještě více půdy, vypouštějí  na každý kilogram masa dvakrát více dusíku než konvenční chovy.