Spolková republika Německo v šedesátých letech prožívala první ekonomický významný problém, i když mzdy během dekády vzrostly o osmdesát procent. Aplikace moderní vědy na řízení ekonomiky měla obnovit růst z 50. let, který měl trvat věčně. Křesťanští demokraté stále vyhrávali volby, pak ale Adenauer musel skončit zejména kvůli skandálu, který vyvolal ministr obrany za CSU. Ten totiž nechal zatknout redakci Spiegelu, jež upozornila na bídný stav německé armády. Mocná německá media se vrhla na Adenauera. Další důvod k rezignaci pocházel od koaliční FDP, která opustila vládu.
Po katolíkovi Adenauerovi přišel tedy do čela CDU a vlády protestant Erhard s reputací otce hospodářského zázraku. Nejen v důsledku toho se oslabil vliv katolické církve na německou politiku. Erhard se více orientoval na USA než na západní Evropu (Adenauer dbal na spojenectví Německa a Francie). Nakonec ale musela vzniknout (Erhard chtěl mj. vyrovnaný rozpočet, pro což nezískal dostatečnou podporu) velká koalice pod vedením bývalého nacisty Kiesingera. Vznik velké koalice zřejmě přispěl k radikalizaci na obou krajích spektra.
Hlavní problém západoněmeckého hospodářství byl nedostatek pracovní síly, zejména po postavení Berlínské zdi, kdy se příchod odborníků z NDR zastavil. Spolková republika tedy přišla s programem pro jižní státy Evropy, který nabízel krátké pobyty pracovníků v Německu. Ukázalo se ovšem, že neustále vracet staré a zacvičovat nové lidi není ekonomicky efektivní. Zákaz spojování rodin zase kazil pověst na mezinárodní úrovni. Výsledek: v roce 1969 žilo v NSR dva miliony cizinců. Cena německých aut klesala, i když rostly náklady na materiál a práci. Pozitivní vliv měla účast odborů na fungování firem. Na konci 60. let vstoupil Volkswagen úspěšně na trh ve Spojených státech. Rostoucí blahobyt podporoval zájem o sport – vzniká fotbalová Bundesliga.
V šedesátých letech začíná v západním Německu vyšší fáze vyrovnávání s minulostí. Nacistická minulost byla samozřejmě problémem už dříve. Důležitý vliv měl proces s Eichmannem v Izraeli. Informátorem byl německý prokurátor Fritz Bauer, jemuž se dařilo odkrývat minulost vysoce postavených lidí a hnát je před soudy. CDU / CSU a FDP se snažily udělat tomu přítrž, zejména prosazením promlčitelnosti nacistických zločinů. Veřejné mínění to odmítlo. Poprvé se také v této době dostal holokaust a poučení z něj do školních osnov. NDR se na této osvětě podílela publikací tzv. hnědých knih, ve kterých zveřejňovala životopisy vysoce postavených nacistů, kteří žili komfortním způsobem ve Spolkové republice. Celkově vzato soudní procesy, aktivita médií atd. ukázaly, jak dobře se masoví vrazi uměli integrovat do západoněmecké společnosti.
Velkou roli i v BRD hrály v 60. letech studentské protesty. Jednou z bašt studentského hnutí byla ne náhodou univerzita v Západním Berlíně, kde bylo studenou válku opravdu cítit. Studenti typicky viděli cestu k prevenci návratu nacismu v demokratické levici, která odmítne sovětský model, ale taky kapitalismus. Proto jim nestačila sociální demokracie. Problém pro něj byl v tom, že dělníci v tomto smyslu aktivní nebyli. I pod vlivem integrace do západního světa se tak pozornost přenesla na boj proti kolonialismu. Mělo to svou logiku: 1. nacismus byl také imperialistický, 2. Spojené státy měly být vzorem demokracie, ale dělaly strašlivé věci ve třetím světě, nota bene vedly děsivou válku ve Vietnamu. Studenti museli čelit brutalitě policie i kampani konzervativního tisku. Z východního Německa se pro potřeby studentského hnutí vozily třeba Maovy spisy. Pokud jde o postavení žen, zůstávali tito progresivní levičáci machisty.
Důležitou roli ve společnosti hrála kontrakultura, tedy umělci, kteří se snažili veřejnost šokovat tím, jak podrývali představu, postavenou na klasickém umění, o tom, co umění vlastně je. Umělecká kontrakultura byla politická a mohla hraničit s politickým násilím, spojena byla samozřejmě s tzv. volnou láskou a drogami. Do značné míry šlo opět jen o machismus. Na druhou stranu kontrakultura pomohla bourat dril, disciplínu, proměňovat vzdělávání a chápání člověka. A samozřejmě byla napojena na to, co se dělo zejména v Británii a Spojených státech, odkud to celé vzešlo.
Sociální demokracie prošla obratem od marxismu, komunistická strana byla zakázána, a tak se radikální levice spojila v mimoparlamentní opozici. Jablkem sváru byl zákon, který by umožňoval v případě nouze vládě porušit ústavní práva občanů. Byl to požadavek Spojených států a Británie. Dosud si obě země vyhrazovaly právo na vojenskou intervenci, pokud by se ve Spolkové republice něco pokazilo, resp. došlo by k válce s východním blokem. Zmíněný zákon měl dát republice plnou suverenitu. Sociální demokracie byla dlouhodobě proti, ale jakmile se stala členem velké koalice, souhlasila s ním.
Důležité je uvědomit si kontext: v republice byli v mnoha vlivných pozicích bývalé nacisté, členové SS a podobně. V čele západoberlínské policie stáli přitom vlivní ex-nacisté. K tomu ve Spolkové republice vznikla krajně pravicová strana Národních demokratů, kteří se hlásili k Rudolfu Hessovi. Dokázali se dostat do regionálních parlamentů a celostátně se blížili k pěti procentům, tj. hranici nutné pro vstup do parlamentu.
Na jaře 1968 začaly první politicky motivované násilné incidenty zprava i zleva, přičemž radikální levice zažila na konci května tvrdou porážku, protože velká koalice v Bundestagu prosadila výše zmíněný zákon.





